شوالیه‌ای با زره‌ای درخشان که شمشیر یا نیزه‌ای در دست دارد، تصویری نمادین از دوره قرون وسطی است؛ اما سلاح‌های پیشرفته‌تر نیز در دوران قرون وسطی ظاهر شدند؛ مثل تفنگ‌هایی که گلوله شلیک می‌کردند.
به نقل از لایو‌ساینس؛ این موضوع سوال جالبی را پیش می‌کشد؛ آیا زره‌های فلزی که شوالیه‌ها و سایر جنگجویان می‌پوشیدند، قادر به متوقف کردن گلوله بودند؟
اینکه دقیقا دوران قرون وسطی یا «اعصار میانه» چه زمانی آغاز و پایان یافته، موضوع بحث است و تاریخ‌های آن حدودا بین سال‌های ۵۰۰ تا ۱,۵۰۰ میلادی قرار می‌گیرند. اگرچه این دوران به طور سنتی برای روایت تاریخ اروپا است، برخی مورخان آن را به ایران زمین و چین نیز تعمیم می‌دهند.
زره صفحه‌ای برای اولین بار در قرن سیزدهم میلادی در اروپا مورد استفاده قرار گرفت
باروت احتمالا حدود ۱,۲۰۰ سال پیش برای اولین بار در چین اختراع شد. سلاح‌هایی که از باروت استفاده می‌کردند به تدریج در سراسر اوراسیا گسترش یافتند و قبل از قرن چهاردهم میلادی در اروپا مورد استفاده قرار گرفتند.
در همین حال، انواع مختلفی از زره‌ها در سراسر جهان توسعه یافتند. شاید شناخته‌شده‌ترین نوع زره، زره صفحه‌ای باشد که شامل صفحه‌های فلزی متصل به هم بود و تمام بدن جنگجو را می‌پوشاند. زره صفحه‌ای برای اولین بار در قرن سیزدهم میلادی در اروپا مورد استفاده قرار گرفت و طبق گزارش «موزه هنر متروپولیتن» (Metropolitan Museum of Art)، در قرن پانزدهم میلادی به شکل غالب حفاظت تبدیل شد.